NEW YORK - Continental Airlines heeft de Amerikaanse transportautoriteiten om toestemming gevraagd voor twee dagelijkse vluchten naar China. De luchtvaartmaatschappij wil graag in het voorjaar van 2005 beginnen met een route van Newark naar Peking.

In het voorjaar van 2006 zou daar nog een dagelijkse vlucht van Newark naar Shanghai bij moeten komen. De maatschappij vliegt al vanaf Newark naar Hong Kong.

"Het verkeer tussen de Verenigde Staten en China is enorm gegroeid doordat de economie van beide landen is gegroeid en er sterke onderlingen handelsrelaties zijn ontstaan", zegt Contintental CEO Gordon Bethune. "Onze hub op Liberty Airport (Newark, red.) ligt gunstig voor vluchten naar China en biedt een goed alternatief voor routes die via de Westkust lopen".

Continental is van plan om een Boeing 777 voorzien van 283 stoelen in te zetten naar China.

Ook concurrenten American Airlines en Delta Air Lines hebben bij de transportautoriteiten een verzoek ingediend voor een rechtstreekse vlucht naar China. America heeft gevraagd om vanaf mei 2005 tussen Chicago en Shanghai te mogen vliegen. Delta wil in 2006 beginnen met een dagelijkse vlucht van Atlanta naar Peking.

Net als Continental zijn American en Delta van plan om de routes naar China met een Boeing 777 te vliegen.

De verzoeken van de drie maatschappijen zijn een gevolg van aangepaste wetgeving. De Verenigde Staten en China zijn eerder dit jaar overeengekomen om het rechtstreekse luchtverkeer tussen beide landen uit te bouwen.