Het toestel vloog op een hoogte van 2.500 voet (762 meter) toen een van de piloten meldde: “We just hit something. I believe we hit a drone about 30 seconds ago. We’d like to return to O’Hare”, zo is te horen op opnamen van de communicatie (zie hieronder).

Kort daarvoor had de bemanning van een andere vlucht aan de luchtverkeersleiding in de toren van Chicago O’Hare al laten weten een drone te hebben waargenomen. Toen de verkeersleider vervolgens aan de Envoy-crew vroeg of ze ook een drone gezien hadden, meldden ze iets geraakt te hebben. 

Dat vlucht ENY3961 (uitgevoerd voor American Airlines) daadwerkelijk een drone heeft geraakt is bevestigd in een bericht van de FAA. Er was in ieder geval geen sprake van grote schade: het betreffende toestel is een dag later weer in gebruik genomen, zo blijkt uit gegevens van Flightradar24.

Botsingen van vliegtuigen met drones zijn vrij zeldzaam, maar near misses worden regelmatig gemeld. Een botsing met een drone kan in potentie grote schade veroorzaken aan vliegtuigen, met alle gevolgen van dien. Vorige week kwam in het Amerikaanse Buttonville een Cessna 172 in botsing met een politiedrone, waarbij het toestel forse schade opliep.