Het staatsbedrijf uit Abu Dhabi heeft de laatste tijd een reeks belangen opgebouwd in Europese branchegenoten. Concurrenten als Lufthansa waarschuwen al geruime tijd voor wat zij oneerlijke concurrentie noemen. Ook de Europese Commissie sprak in april haar zorgen hierover uit.

Hogan ontkende dat Etihad wordt voorgetrokken. “Wij hebben een startkapitaal gekregen, net als elke luchtvaartmaatschappij, maar we ontvangen geen subsidies, geen gratis brandstof en geen korting op luchthaventarieven.” Veel Europese bedrijven daarentegen zijn volgens de topman wel jarenlang met staatssteun op de been gehouden.

Etihad baart de laatste jaren opzien door investeringen in Europese maatschappijen. Zo is het bedrijf mede-eigenaar geworden van Air Berlin, Aer Lingus, Air Serbia en Darwin Airline. Bovendien ligt een plan op tafel om Alitalia voor een groot deel in te lijven.

De investeringen van Etihad in Europese maatschappijen komen volgens Hogan de hele sector ten goede. “Consolidatie is van kritiek belang voor een duurzame luchtvaartbranche”, zei hij. “Externe investeringen zijn geen bedreiging, maar een mogelijkheid om luchtvaartmaatschappijen te versterken en de werkgelegenheid en economische groei te ondersteunen.”

Voor het noodlijdende Alitalia is het belang dat Etihad van plan is te nemen zelfs een broodnodige reddingsboei. Als het bedrijf die niet toegeworpen zou krijgen, zou dat ten koste gaan van duizenden banen, zei Hogan.

Volgens Hogan kunnen de Golf-maatschappijen niet allemaal over een kam worden geschoren. “We hebben elk een eigen strategie en beconcurreren elkaar.”

(c) Reismedia / ANP