SCHIPHOL - Vreugde en verdriet lagen dicht bij elkaar, dinsdag tijdens de drie afscheidsvluchten die KLM vanaf Schiphol organiseerde met de McDonnell Douglas MD-11. De passagiers, stuk voor stuk luchtvaartenthousiastelingen en ook crewleden waren blij 'dit moment' mee te kunnen maken. Maar het besef dat het de laatste echte vluchten waren in de 'tri-holer' zorgde ook voor verdriet op de elfde van de elfde.
De sfeer aan boord van de PH-KCD 'Florence Nightingale' is druk en gezellig. Waar normaal gesproken de meeste passagiers op hun plaats blijven zitten, zwermen ze nu gewapend met camera's in het rond door de cabine. Op de foto met de cabin crew, genieten van het uitzicht (op 2000 voet boven Rotterdam), een praatje maken. Het cabinepersoneel kan zijn werk – het uitdelen van gebakjes - amper normaal uitvoeren, maar dat hindert niet.
Opvallend veel passagiers hebben nog nooit eerder in een MD-11 gevlogen. Ze grepen de laatste kans die KLM hen bood – de Farewell Flights waren voor 111 euro te boeken – met beide handen aan. Van heinde en verre kwamen ze naar Schiphol om de vluchten mee te maken. Het merendeel mannen overigens, maar vrouwelijke liefhebbers zitten er ook tussen. Zoals Emma Conroy uit het Engelse Manchester. Voor haar is de Farewell Flight een intense belevenis.
Tranen
"Tijdens de start kwamen de tranen al", geeft ze met het schaamrood op de kaken toe. Emma was een van de buitenlanders die speciaal voor de Farewell Flight naar Nederland gekomen. Ze is een luchtvaartenthousiasteling in hart en nieren, en bewaart een speciale plaats in haar hart voor de MD-11, die door de liefhebbers als een vrouwelijk vliegtuig wordt bestempeld. "Vorig jaar ben ik speciaal naar Dubai gevlogen om nog eens met een MD-11 van KLM te vliegen". Emma is een van de weinige vrouwelijke luchtvaartliefhebbers. "Ik voel me prima thuis tussen al die mannen. Ze zijn allemaal erg aardig voor me."
Haar reisgenoot James Palmer, ook uit Manchester, reisde onlangs nog speciaal naar Canada om voor het eerst in de MD-11 te vliegen. "Het was een van de laatste kansen om nog eens in een 'tri-holer' te vliegen. Eerder dit jaar was het al de beurt aan de DC-10 en daar was ik ook bij Biman Bangladesh voerde toen ook van dit soort afscheidsvluchten uit vanaf Birmingham. Wel apart trouwens dat de DC-10 en de MD-11 in hetzelfde jaar buiten dienst worden gesteld. Het is jammer dat het nu voorbij is, maar economisch gezien snap ik dat ze ermee moeten stoppen."
Dat onderkent ook Erik Varwijk, als directielid van KLM aanwezig op de eerste van drie Farewell Flights. "We hebben het zo lang met de MD-11 volgehouden omdat ze nog relatief jong zijn. Maar het principe van drie motoren is achterhaald; tegenwoordig kan je prima met twee motoren over de Atlantische Oceaan vliegen." De vervanger van de MD-11, de Boeing 787-9 Dreamliner, komt vanaf volgend jaar oktober de vloot versterken. Tot die tijd wordt het wegvallen van de MD-11 opgevangen door andere vliegtuigtypen, zoals de Boeing 777 en Airbus A330.
Ontvang een jaar lang 30% korting op het beste van Luchtvaartnieuws en Zakenreisnieuws. Krijg onbeperkt toegang tot al het nieuws en de bijbehorende Apps. Ontvang tevens 12 maanden het Luchtvaartnieuws Magazine in de mail of op de mat.