WEEZE - Hoog bezoek dinsdagochtend (16 november) op Airport Weeze. Even voor elven landde daar Ryanair-topman Michael O'Leary in een Boeing 737 met het opschrift ‘Nein zum Lufthansa Kerosinzuschlag’. Geheel in stijl kreeg daarna de verzamelde Duitse en Nederlandse pers te horen dat Ryanair de tien miljoenste passagier vanaf Duitsland viert met 70.000 ‘gratis’ tickets voor vluchten vanaf Airport Weeze.

Tijdens de persconferentie trok O’Leary op de van hem bekende manier van leer tegen ‘high cost airlines’ als easyJet en Lufthansa (met de volgens hem belachelijke brandstoftoeslagen) en tegen ‘high cost airport’ Düsseldorf International. En hij liet het niet na de prestaties van het eigen Ryanair te benadrukken, met een recordaantal passagiers (zo’n 27,5 miljoen) en Europese vliegroutes (189).

Als locatie Airport (Düsseldorf) Weeze voor deze persconferentie werd gekozen vanwege de opening van enkele nieuwe routes op 8 november (Glasgow en Gerona) en twee extra begin 2005 (Stockholm en Rome). Daarmee is Ryanair na het faillissement van V Bird de enige lijndienstmaatschappij op Weeze.

Nieuwe routes vanaf de grensluchthaven werden vooralsnog niet bekendgemaakt. Wel zei O’Leary dat Ryanair in eerste instantie het aantal vluchten naar de huidige bestemmingen zal uitbreiden, bijvoorbeeld met een vierde dagelijkse frequentie naar Londen Stansted. Daarna kunnen er nieuwe routes vanaf bestaande bases naar het voormalige Niederrhein worden geopend, waarschijnlijk vanaf het thuisland Ierland.

“Maar”, zo zei O’Leary, “er is een goede kans dat we in de toekomst in Weeze een basis openen.” O’Leary verwacht in de komende vijf jaar het aantal bases uit te breiden van elf naar twintig. Volgens de Ryanair-topman hangt het vestigen van een basis af van de bereidwilligheid van de luchthaven en de lokale autoriteiten en toeristenindustrie. “Wanneer zij een explosieve groei van het toerisme in deze regio zien zitten is het waarschijnlijker dat er hier een basis wordt gevestigd.” Lage afhandelingskosten en een supersnelle turnaround-tijd worden door O’Leary ook essentieel gevonden.

Directeur Alex van Elk van Airport Weeze voegde daaraan toe dat zijn luchthaven er alles aan doet een Ryanair-thuisbasis te worden. “We hebben de infrastructuur, en het mag duidelijk zijn dat we Ryanair zoveel mogelijk zullen steunen om dit te bereiken. Maar we zijn niet de enigen die graag een Ryanair-basis in huis willen halen. Het is een concurrentiestrijd, maar uiteindelijk zal hierdoor de passagier minder betalen en dat is precies het doel van Ryanair en onze luchthaven.”