Negen luiaards maakten zaterdagochtend 21 januari een tussenstop op de Belgische luchthaven, ongeveer 30 kilometer ten zuidwesten van Maastricht, meldt het Franstalige nieuwsplatform Sudinfo. De dieren leven in het regenwoud, maar kwamen in Luik in de vrieskou terecht. Het winterweer zou het onmogelijk hebben gemaakt weer verder te vliegen of de luiaards uit te laden. Toen dat laatste in de loop van zondag alsnog gebeurde, bleken drie van de negen dieren dood.

De luchtvaartmaatschappij (Qatar Airways Cargo) en andere betrokken diensten verwijten elkaar de trieste afloop, meldt Sudinfo. Waals minister van Dierenwelzijn Céline Tellier wil tekst en uitleg en belooft de verantwoordelijken te straffen.

Luiaards kunnen tot 80 centimeter lang worden en tot bijna 8 kilo wegen. Ze worden geregeld gevangen genomen om als huisdier te dienen, ook al zijn ze daarvoor helemaal niet geschikt.

De World Animal Protection noemt het in een reactie "ongelofelijk triest dat deze drie luiaards zijn overleden van de kou in een vliegtuig. Het is ons onbekend met welke reden de dieren werden vervoerd. We vinden dat dit ongeluk tot op de bodem moet worden uitgezocht, en het benadrukt eens te meer dat we wilde dieren niet moeten zien als producten of als handelswaar."