Hoofdluchthaven Princess Juliana International Airport (SXM) raakte door orkaan Irma zwaar beschadigd. Na het vrijmaken van de start- en landingsbaan konden toestellen van de luchtmacht en kustwacht er landen, maar het vliegveld is tot nader order gesloten voor alle commerciële vluchten.

KLM voert dit weekend een aantal hulpvluchten uit tussen Curaçao en Sint Maarten, met een Boeing 747. “Veiligheid gaat boven alles, aan alle voorwaarden is voldaan om deze vluchten uit te voeren”, zegt een woordvoerder aan Reismedia.

TUI bevestigt, desgevraagd,  dat ze de operatie niet meer opstart. Men zou eind oktober stoppen met vliegen naar en van het eiland, maar ziet er nu helemaal van af. "Zodra de hotels weer open gaan pakken we graag de draad weer op, maar dan dan in samenwerking met KLM", aldus woordvoerster Petra Kok van TUI.

Het eiland, dat het vooral moet hebben van toeristen, ligt in puin. Pas wanneer de infrastructuur en zaken als gas, water, licht en accommodaties weer op orde zijn is het weer mogelijk om mensen vanuit Nederland richting Sint Maarten op vakantie te sturen.

De tweede luchthaven van Sint Maarten, op het Franse deel van het eiland bij Grand Case, wordt eveneens gebruikt voor hulpvluchten. Op het kleine vliegveld kunnen geen grote toestellen landen en commercieel verkeer is beperkt. Vrijdagmiddag stond alleen een vlucht van Air Antilles naar Guadeloupe gepland.

Op omringende eilanden, die minder zwaar getroffen zijn, wordt wel volgens schema gevlogen.