HEATHROW - Virgin Atlantic en de British Airports Authority (BAA) hebben een intentieverklaring getekend voor het renoveren en uitbreiden van de faciliteiten in Terminal 3 op de luchthaven Londen Heathrow. Deze verbeteringen moeten volgens de Britse maatschappij leiden tot een passagierstoename van 3 naar 5,5 miljoen per jaar. De renovatie wordt tussen 2007 en 2012 in verschillende fases uitgevoerd.

Volgens Virgin Atlantic moet de gerenoveerde terminal met name voor een snellere afhandeling en meer intimiteit voor de passagier zorgen. De eerste fase van het project is in 2008 gereed, nog voor de komst van de eerste Airbus A380 van de maatschappij. De nieuwe faciliteiten worden volgens Virgin zo compact dat passagiers slechts tweehonderd meter hoeven te lopen van de incheckbalie naar de gate. De verbeteringen komen boven op de werkzaamheden rond Pier 6 voor de ontvangst van de A380.

“We hebben een tegenovergestelde benadering ten opzichte van onze concurrenten door groot te zijn in de lucht en klein op de grond”, zei Virgin Atlantic-topman Richard Branson voor de openingsvlucht naar Mumbai. “Door de groeiende passagiersvraag op de belangrijkste routes gebruiken we grotere vliegtuigen dan onze rivalen, zoals Boeing 747’s en A340-600’s, en we hebben de nieuwe superjumbo A380 in bestelling. Onze passagiers houden van de service in onze vliegtuigen, maar op de luchthaven willen ze volgens ons een meer intieme sfeer.”

Het project wordt uitgevoerd door Foster and Partners, onder andere verantwoordelijk voor het design van de luchthavens Hongkong en Stansted.