WEEZE - Airport Niederrhein gaat mogelijk dit jaar al winst maken, eerder dan verwacht. Dat verklaarde directeur Alex van Elk tegen De Gelderlander. Ook krijgt de luchthaven waarschijnlijk een nieuwe, plaatsgebonden naam. Want: "Niederrhein kunnen ze niet vinden op de kaart", zo zei de directeur.

In het eerste jaar van zijn bestaan lijdt Niederrhein een verlies van zo'n 1,5 miljoen euro. Maar volgens Van Elk gaat de ontwikkeling dermate voorspoedig dat de luchthaven al in het derde of vierde kwartaal van dit jaar uit de rode cijfers komt.

Voor 1 mei verwacht de luchthaven zijn 450.000ste passagier te verwelkomen, 50.000 meer dan waarop gerekend werd. Over heel 2004 verwacht Niederrhein 1 miljoen passagiers. De luchthaven is bezig met de ontwikkeling van een hotel dat in een van de voormalige legergebouwen wordt ondergebracht.

Op dit moment voeren V Bird, Ryanair en het Bulgaarse Bexx Air geregelde lijndiensten uit vanaf Niederrhein. Zowel Ryanair als Bexx hebben uitbreidingsplannen. De Bulgaarse maatschappij plant vluchten naar Polen en ook Ryanair zou interesse hebben in extra bestemmingen naast Londen Stansted.