ENSCHEDE - Donderdag (1 december) zijn de laatste F-16’s van 313 Squadron vertrokken vanaf vliegbasis Twenthe. Hiermee komt vooruitlopend op de officiële sluiting een einde aan de operationele status van de Overijsselse vliegbasis. Door de opheffing van het 313 Squadron in Twenthe wordt een deel van het personeel verplaatst naar Volkel. De overige twee operationele F-16 squadrons zijn gestationeerd in Leeuwarden.

In april 2004 werd het 315 Squadron van de vliegbasis Twenthe opgeheven. Met de opheffing van 313 Squadron en de naderende sluiting van de vliegbasis Twenthe wordt invulling gegeven aan de bezuinigingsmaatregelen die met de Prinsjesdagbrief 2003 bekend zijn gemaakt.

Het totale Nederlandse arsenaal aan F-16 jachtvliegtuigen wordt verkleind van 137 tot 108. Deze verkleining moet resulteren in lagere exploitatiekosten en een verbeterde inzetbaarheid van de resterende toestellen.

Enschede Airport Twente
In ieder geval blijft het civiele Enschede Airport Twente (EAT) nog twee jaar voortbestaan. De gemeente Enschede, het ministerie van Defensie en de provincie Overijssel zijn het daarover eens geworden.

Aangezien de militaire verkeersleiding vertrekt, zal er nu gebruik gemaakt worden van burgerpersoneel van Luchtverkeersleiding Nederland (LVNL). Met deze toezegging is het voor EAT mogelijk om contractbesprekingen met reisorganisaties te voeren over de vluchten van en naar Twente. Onderdeel van de afspraken tussen de overheden en de luchthavenexploitant is ook dat EAT gaat investeren in een nieuw ILS-systeem voor naderende vliegtuigen.

De bedoeling is dat de luchthaven ook na de definitieve sluiting van de militaire vliegbasis eind 2007 operationeel blijft. Een beslissing daarover moet nog worden genomen.