DEN HAAG - Nederland neemt deel aan het NAVO C-17 initiatief voor transportvliegtuigen. Staatssecretaris van Defensie Cees van der Knaap heeft hiertoe besloten. Het C-17 initiatief is een voorstel van de NAVO voor de gezamenlijke aanschaf en beheer van minimaal drie C-17 Globemaster III transportvliegtuigen. Zowel in Nederland als binnen de NAVO bestaat een grote behoefte aan luchttransportcapaciteit ter ondersteuning van crisisbeheersingsoperaties.

Volgens Defensie wordt door deel te nemen aan dit initiatief het expeditionaire vermogen van de Krijgsmacht versterkt. Nederland krijgt recht op 500 vlieguren per jaar, maar wordt geen eigenaar van een C-17. Eerder werd nog wel gespeculeerd over de aanschaf van C-17's door Defensie. Het voorgestelde contract heeft een looptijd van 30 jaar en kost jaarlijks tussen de tien tot vijftien miljoen euro.

De komende maanden worden contractonderhandelingen met leverancier Boeing gevoerd. De Amerikaanse vliegtuigbouwer kondigde eind vorige maand aan dat het half 2009 de productie van de C-17 stopzet vanwege het uitblijven nieuwe orders.

Naast Nederland hebben tot nu toe de Verenigde Staten, Italië, Denemarken, Polen, Tsjechië, Slowakije, Hongarije, Bulgarije, Roemenië, Slovenië, Estland, Letland en Litouwen het NAVO-initiatief ondertekend. Een aantal andere landen overweegt deelname.

Het eerste C-17 toestel kan al midden 2007 beschikbaar komen, aldus Defensie. De Boeing C-17 kan maximaal 77.500 kilo vracht vervoeren. Huidige gebruikers zijn de Verenigde Staten en de Britse Royal Air Force.

Van onze redactie