DRIEBERGEN - Nadat de Nederlandse astronaut André Kuipers samen met Commandant Gennadi Padalka en Mike Fincke op woensdag 21 april met Expeditie 9 arriveerden in het International Space Station, hebben zij het commando maandag overgenomen van de 'oude' Expeditie 8. Kuipers keert vrijdag (30 april) samen met Commandant Michael Foale en Flight Engineer Alexander Kaleri terug op aarde. André Kuipers, de tweede Nederlandse burger ooit in de ruimte, houdt zich in de ruimte bezig met wetenschappelijk onderzoek. Tijdens zijn 11-daagse missie, waarvan negen dagen in het ISS, voert Kuipers een uitgebreid wetenschappelijk programma uit op het gebied van menselijke fysiologie, biologie, microbiologie, natuurkunde, aardobservatie, educatie en technologie. De missie verloopt tot nu toe volgens plan, hoewel er donderdag problemen ontstonden met een van de drie gyroscopen, die de oriëntatie van het ISS regelen. De vluchtleiding traceerde dat de oorzaak lag in een niet functionerende zogenaamde Remote Power Controller Module (RPCM). Om het probleem te verhelpen wordt er volgende maand een ruimtewandeling gemaakt om de defecte RPCM te vervangen. De twee resterende gyroscopen zijn overigens voldoende om het ISS in zijn baan te houden. Kuipers, Foale en Kaleri keren aanstaande vrijdag (30 april) met de Sojoez van Expeditie 8 terug op aarde. De reis terug naar aarde duurt ruim vier uur. De landing staat gepland voor vrijdagochtend in de steppen van Kazachstan.