MIAMI - De raad van de transportveiligheid in de VS, NTSB, heeft het vliegtuig geborgen dat maandag (19 december) voor de kust van Miami in zee stortte. Uit een eerste onderzoek blijkt dat er scheurtjes zaten bij de ophanging van de rechtervleugel aan de romp. De Grumman G-73T Turbine Mallard uit de jaren veertig van de vorige eeuw verloor kort na de start de rechtervleugel. Bij het ongeluk kwamen alle twintig inzittenden om.

Negentien slachtoffers zijn inmiddels geborgen. Onderzoeksteams zoeken nog naar het laatste lichaam. De meeste slachtoffers werden in het vliegtuig aangetroffen, met de stoelriem nog om. Het watervliegtuig was opgestegen voor de kust van Miami voor een korte vlucht naar Bimini op de Bahamas.

Volgens de NTSB is de cockpit voice recorder (zwarte doos) inmiddels gevonden. Het apparaat blijkt door de crash echter onleesbaar te zijn geworden.

Direct na het ongeluk ontstond in de VS politieke ophef over de vraag of klassieke vliegtuigen nog dagelijks mogen worden ingezet om passagiers te vervoeren. Het Amerikaanse congres eiste verscherpte controles voor vliegtuigen ouder dan 24 jaar en met meer dan 29 stoelen aan boord. De luchtvaartautoriteit FAA heeft extra controles aangekondigd voor kleinere vliegtuigen op leeftijd, vergelijkbaar met de Grumman van Chalk’s Ocean Airways.

De maatschappij uit Miami heeft overigens uit eigen beweging de vluchtoperaties voorlopig gestaakt.