LEIDERDORP - Om even na twee uur vrijdagmiddag (7 januari) landden er kort na elkaar twee P-3C Orions op Marinevliegkamp Valkenburg. Deze vliegtuigen keerden terug van de laatste operationele detachering op de vliegbasis Hato op Curacao. Na de landing wachtte de eerste Orion op het tweede toestel om vervolgens, voorafgegaan door de brandweer, gezamenlijk naar de flightline te taxiën. Toen de kisten waren geparkeerd kregen ze de traditionele douche van de brandweer.

Met de aankomst van deze beide vliegtuigen is definitief een punt gezet achter de operationele inzet van de Orion patrouillevliegtuigen van de Marineluchtvaartdienst. Gedurende het jaar 2005 zullen de Orions nog 450 vlieguren maken vanaf Valkenburg. Deze vlieguren worden voornamelijk besteed aan de training van Duitse bemanningen en aan zogenaamde instandhoudingsvluchten (het in vliegwaardige conditie houden van de Orions én het gekwalificeerd houden van de Nederlandse bemanningen). Ook in het eerste kwartaal van 2006 zullen de Orions regelmatig vanaf Valkenburg vliegen.

De thuisreis van de beide Orions begon op 1 januari vanaf Hato. Onderweg werden Key West (Florida, VS), Brunswick (Maine, VS), Greenwood (Canada) en St. Athan (Wales, VK) aangedaan. Vanaf het laatstgenoemde vliegveld zouden de Orions gisteren een formatie fly past hebben gevlogen over Pembroke Docks, de plaats waar de Valkenburgse squadrons 320 en 321 in de Tweede Wereldoorlog werden opgericht. Door de slechte weersomstandigheden kon deze fly past echter niet doorgaan.