In de maanden juli, augustus en september 2003 is een nieuw record gevestigd in Europa in het aantal afgehandelde vluchten door verkeersleider Eurocontrol. Dat maakte deze organisatie gisteren bekend. Daarnaast daalde het aantal vertragingen sterk. Dit kwam onder meer door de investeringen in nieuwe apparatuur. De luchtverkeersleiders verwerkten van juli tot en met september 2,3 miljoen vluchten. Dit is een toename van 2,6 procent vergeleken met dezelfde periode vorig jaar. Vertragingen liepen terug met zo’n 58 procent. September is de nieuwe recordmaand. Die maand werden er in totaal 25.756 vluchten uitgevoerd. Dat is 350 per dag meer dan in 2001, tot nu toe het beste jaar. 12 September is vanaf nu de beste dag ooit voor de Europese verkeersleiders. Die dag werden 28.173 vluchten door het verkeersleidingscentrum afgehandeld. Volgens Eurocontrol wordt het lastig om de huidige kwaliteit van de luchtverkeersleiding in stand te houden als de Europese Unie in mei volgend jaar wordt uitgebreid met tien nieuwe lidstaten. Het vliegverkeer binnen Europa zal hierdoor flink toenemen. Om ervoor te zorgen dat er geen enorme vertragingen ontstaan, moet de capaciteit van de luchtverkeersleiding de komende vijf jaar tussen de 25 en 30 procent toenemen.