DRIEBERGEN - De reisorganisaties TUI Nederland en Thomas Cook rekenen er op dat eind deze week alle gasten uit het door de orkaan Wilma getroffen gebied in Mexico zijn gerepatrië;erd. De reisorganisaties hebben in Mexico te maken met extreem moeilijke omstandigheden, zoals het uitvallen van communicatieverbindingen, gebrek aan transport, geblokkeerde wegen en overbelasting van de alternatieve luchthaven Merida.

Volgens TUI heeft orkaan Wilma heeft veel meer schade aangericht dan van tevoren kon worden verwacht. Het oog van de orkaan is precies over de belangrijke toeristische gebieden Playa del Carmen en Cancun getrokken.

Vier dagen na de orkaan Wilma is met name Cancun nog steeds een rampgebied. Er is vrijwel geen stroom, veel wegen en gebouwen staan nog onder water, mobiele communicatie is vrijwel onmogelijk en huizen en hotels zijn zwaar beschadigd of geheel verwoest. Sommige hotels en opvangcentra konden pas enige dagen na de orkaan met bussen worden bereikt.

De luchthaven van Cancun is nog steeds gesloten, behalve voor militaire vluchten. Het enige alternatief is het veel kleinere vliegveld van Merida, ruim 300 kilometer ten westen van Cancun. De snelweg tussen Cancun en Merida is niet berijdbaar, waardoor alle bussen met vakantiegangers zich over secundaire wegen naar Merida moeten bewegen.

Volgens TUI is de luchthaven van Merida volstrekt niet berekend op de hoeveelheden vluchten uit de hele wereld waar het nu mee te maken krijgt. "Er is gebrek aan alles: incheckbalies, afhandelingspersoneel, vliegtuigtrappen, bagageliften, security-scanners en -poortjes en eten en drinken voor de bevoorrading van de vliegtuigen. De parkeerruimte voor wachtende vliegtuigen is uiterst beperkt", zo stelt de reisorganisatie.

Dinsdagavond (25 oktober), kwam de eerste vlucht van ArkeFly vanuit Merida in Amsterdam aan, met aan boord ruim tweehonderdvijftig terugkerende gasten. In de nacht van dinsdag op woensdag is een tweede toestel van ArkeFly, dat al op weg was van het Cubaanse Varadero naar Merida, door de Mexicaanse luchtvaartautoriteiten teruggestuurd. Volgens TUI ondanks eerdere toezeggingen en afspraken dat het kon landen in Merida.

Thomas Cook acht het in verband met de door orkaan Wilma aangerichte schade en de benodigde herstelperiode, niet verantwoord om tot en met 12 november toeristen naar het getroffen gebied in Mexico te brengen. Alle klanten die geboekt hebben voor deze periode, kunnen kosteloos annuleren of omboeken. De tweede repatriëringvlucht van Thomas Cook landt donderdag (27 oktober) om 17.55 uur op Zaventem (Brussel).