WASHINGTON - De dagen van de kleine regionale verkeersvliegtuigen in de VS zijn geteld. Zogenoemde regional jets met vijftig zitplaatsen of minder worden steeds vaker vervangen door turbopropvliegtuigen en grotere straaltoestellen. In de komende jaren verdwijnen mogelijk duizend kleine jets van het toneel, meldt Bloomberg vrijdag (3 september).


Volgens analisten van Bloomberg werden de afgelopen jaren in de Verenigde Staten al zo’n tweehonderd kleine regionale vliegtuigen afgedankt. In de komende vijf jaar neemt hun aantal waarschijnlijk af van 1200 tot 200. Dit jaar werden al ongeveer tachtig toestellen ontmanteld.

De regional jets zijn in ongenade gevallen door hun hoge brandstofverbruik. Bij hun introductie in de jaren negentig van de vorige eeuw kostte kerosine veel minder dan nu. De afgelopen jaren steeg de brandstofprijs flink. Omdat bij veel van de kleine jets nu ook de jaren gaan tellen, lopen de onderhoudskosten eveneens op.

Regional jets werden zo’n twintig jaar geleden gepresenteerd als passagiersvliegtuigen voor de korte afstand, maar met de snelheid van de grote straaltoestellen. Het Canadese Bombardier had met de CRJ-100 en later de CRJ-200 een groot verkoopsucces in huis. Halverwege de jaren negentig volgde het Braziliaanse Embraer met de Embraer Regional Jet (ERJ), wat eveneens een succesnummer werd. Vooral Amerikaanse ‘feedermaatschappijen’ kochten grote aantallen regional jets, om daarmee passagiers te vervoeren van en naar de grote hubs in de VS.

Nu vijftien jaar later brandstof veel duurder is en ook de ontwikkeling van de turboprop niet heeft stilgestaan, lijkt het einde van een generatie passagiersvliegtuigen in zicht, aldus Bloomberg. “Het enige wat hen nog rest is recycling in een blikjesfabriek”, verklaarde een cynische luchtvaartexpert aan het nieuwsmedium.

De vliegtuigfabrikanten Embraer en Bombardier zagen het tij op tijd keren en hebben hun focus verlegd naar grotere regional jets. Bombardier doet bovendien goede zaken met de populaire Q400-turboprop.

Van onze redactie