KAAPSTAD - Piloot Tracey Curtis-Taylor is het afgelopen weekeinde begonnen aan een solovlucht van Kaapstad naar Goodwood bij Londen, in een Boeing Stearman dubbeldekker met een open cockpit, gebouwd in 1942. De Britse wil daarmee de vlucht van de Ierse pionier Lady Mary Heath uit 1928 overdoen. Curtis-Taylor (51) zal ruim een maand over de afstand van 11.000 kilometer doen.

Lady Heath was destijds de eerste piloot, mannelijk of vrouwelijk, die tussen Zuid-Afrika en Groot-Brittannië vloog. Heath was ook de eerste vrouw die co-piloot werd bij een luchtvaartmaatschappij: KLM. Ze maakte de vlucht tussen Kaapstad en Londen in 1928 in een kleiner toestel.

Van de Boeing Stearman werden in de jaren dertig en veertig 8.500 stuks gebouwd. Tijdens de Tweede Wereldoorlog diende het toestel als trainer voor de Amerikaanse luchtmacht.

GPS
De omgebouwde Stearman van Curtis-Taylor heeft een topsnelheid van ongeveer 200 kilometer per uur en kan op een hoogte van maximaal 10.000 voet vliegen. Ze heeft in tegenstelling tot haar voorgangster wel navigatieapparatuur aan boord. De pilote maakt onderweg 32 stop-overs en zal er zes weken over doen. Een modern verkeersvliegtuig legt de afstand in twaalf uur af.

Curtis-Taylor maakt een behoorlijke omweg. Ze vliegt via Zimbabwe, Zambia, Tanzania, Kenia, Oeganda, Soedan, Egypte, Libië en Tunesië. Daarna maakt ze de oversteek naar Sicilië en dan met een paar stops naar Londen.

Van onze redactie