Het is de eerste Ryanair-order voor de 737 MAX, de nieuwste versie van de 737-serie. Ryanair vliegt nu al met ruim driehonderd Boeing 737-800's, met plaats voor 189 passagiers elk. Eerder dit jaar werd nog een nieuwe order voor 180 Boeing 737-800's afgerond. Die order is deels bedoeld ter vervanging van de huidige vloot. Toevallig staat dinsdag de levering van het eerste toestel van die serie op het programma.

Ryanair meldt dat de overeenkomst maandagochtend (lokale tijd) is ondertekend in New York. De order moet in november nog worden goedgekeurd door de aandeelhouders van Ryanair. Na goedkeuring is de grootste order van een Europese klant bij Boeing ooit een feit, zo meldt Ryanair maandag. Met de nieuwe order creëert Ryanair naar eigen zeggen drieduizend nieuwe banen voor piloten, flight attendants en technici.

De vloot van Ryanair groeit in de komende jaren al van 304 naar 420 toestellen, allemaal Boeing 737-800's. De leveringen van de honderd nieuwe 737 MAX 200’s moeten in 2019 van start gaan. Tot 2024 groeit de Ryanair-vloot daarmee tot 520 vliegtuigen, waarvan 420 737-800's en 100 737 MAX 200's.

Primaire luchthavens
Het aantal passagiers bij Ryanair ligt momenteel op zo'n 82 miljoen per jaar. Over tien jaar moet dat aantal zijn toegenomen tot het duizelingwekkende aantal van 150 miljoen, aldus de Ierse prijsvechter. Ryanair-topman Michael O'Leary meldt dat de nieuwe vliegtuigen met name gebruikt zullen worden voor uitbouw van het netwerk op primaire luchthavens. Tot voor kort concentreerde Ryanair haar groeistrategie vrijwel volledig op secundaire airports.

De 737 MAX-serie is de opvolger van de 737 Next-Generation, die nu nog in productie is. Dankzij nieuwe CFM LEAP-1B en aerodynamische verbeteringen (nieuw type winglet) is de MAX tot achttien procent zuiniger. Door aanpassingen aan de cabine kunnen in de 737 MAX 200 ook nog eens meer passagiers plaatsnemen, waardoor de kosten per passagier verder dalen.