Qatar Airways heeft een belang van 49 procent in Air Italy genomen en wil van die - nu nog kleine - maatschappij een grote concurrent voor Alitalia maken. Vorig jaar opende Air Italy lijndiensten van Milaan naar New York en Miami. Met een bestelling voor 30 Boeing 787’s moet het aantal routes naar de Verenigde Staten in de komende jaren verder toenemen.

Eveneens vorig jaar sloot de Amerikaanse regering een akkoord over eerlijke luchtvaartconcurrentie met Qatar en de Verenigde Arabische Emiraten, waarin zij volgens de VS beloofden dat Emirates, Etihad en Qatar Airways (de ME3) geen nieuwe routes tussen Europa en Amerika zouden opstarten. De VS denkt dat de ME3 heimelijk gesteund worden met oliedollars.

Vals
De grote Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen vinden dat Qatar deze afspraken omzeilt door nu fors in Air Italy te investeren. Doug Parker, de CEO van American Airlines, zei dat er wordt valsgespeeld. Qatar Airways-topman Akbar Al Baker was daar zo boos over dat hij dreigde om uit de luchtvaartalliantie oneworld te stappen, waarin ook American Airlines zit.

Emirates ontkent overigens dat die afspraak is gemaakt. Volgens topman Tim Clark berust het op een misverstand en zou zijn maatschappij slechts gezegd hebben dat er ‘voorlopig’ geen plannen zijn voor nieuwe vluchten tussen Europa en de VS. Emirates vliegt momenteel van Athene en Milaan naar New York. Etihad en Qatar hebben - onder eigen naam - nog niet dat soort routes.