BRUSSEL/FRANKFURT - West-Europese luchtvaartmaatschappijen verwelkomen de uitbreiding van de Europese Unie met tien nieuwe lidstaten, komende zaterdag (1 mei). Zo heeft SN Brussels Airlines, met de Europese hoofdstad als thuisbasis, op de uitbreiding geanticipeerd. Lufthansa verwacht als gevolg van de expansie nieuwe mogelijkheden.

"De uitbreiding van de Europese Unie is goed nieuws voor SN Brussels Airlines en voor de klanten", aldus de Belgische maatschappij. SN verwacht de volgende maanden een toename van het aantal passagiers, mede door het aanbod van nieuwe bestemmingen. Het gaat om Hongarije (Boedapest), Cyprus (in samenwerking met Cyprus Airways) en Litouwen (Vilnius, in samenwerking met Lithuanian Airlines).

SN Brussels Airlines verwacht met name meer zakelijk en diplomatiek verkeer tussen de nieuwe EU-landen en de Europese hoofdstad Brussel. Zo verwacht het Brussels Hoofdstedelijk Gewest als rechtstreeks gevolg van de uitbreiding dat 4000 nieuwe EU-ambtenaren, hoofdzakelijk buitenlanders, in Brussel gaan wonen. Daarnaast zouden ook 600 correspondenten van buitenlandse media en mensen met een diplomatiek statuut zich de volgende maanden in Brussel gaan vestigen.

'Strategisch belangrijk'
Lufthansa noemt de oostelijke expansie van de EU 'strategisch belangrijk'. De Duitse maatschappij verwacht dat de tien nieuwe EU-landen een economisch sterke regio gaan vormen. Lufthansa hoopt hiervan mee te profiteren, met name op vrachtgebied. De luchtvaartmaatschappij verwacht een flinke toename van de import- en exportvolumes.

"Door de uitbreiding vormen de geografische afstanden een steeds grotere uitdaging voor de integratie van de verschillende Europese regio's. Het belang van mobiliteit, een moderne infrastructuur en de rol van het luchtverkeer worden steeds groter," aldus CEO Wolfgang Mayrhuber in een brief aan de staatshoofden van de tien nieuwe EU-landen Estland, Letland, Litouwen, Polen, Tsjechië, Slowakije, Hongarije, Slovenië, Malta en Cyprus.