MOJAVE - De ruimtereizen die de excentrieke zakenmannen Richard Branson en Burt Rutan willen aanbieden, zijn weer een stukje dichterbij gekomen. In het Amerikaanse Mojave nadert het moederschip White Knight Two (WK2) haar voltooiing. In de zomer van dit jaar zal WK2 de lucht ingaan voor testvluchten, meldt Virgin Galactic, de merknaam van Virgin waar de ruimtereizen onder vallen.

Virgin Galactic presenteerde donderdag (24 januari) het uiteindelijke ontwerp van het moederschip WK2 en van het ruimtevaartuig SpaceShipTwo. Het moederschip zal de SpaceShipTwo met behulp van vier Pratt and Whitney PW308A motoren de lucht in brengen, waarna het ruimtevoertuig met acht inzittenden op eigen kracht verder gaat.

SpaceShipTwo is de opvolger van SpaceShipOne, het ruimteschip dat in 2004 de prestigieuze X Prize won.

Volgens Virgin Galactic hebben inmiddels tachtig toekomstige astronauten een medische training doorlopen in aanloop naar hun ruimtevlucht. De vlucht van in totaal 2,5 uur - inclusief de reis naar de dampkring en terug - zal ongeveer 200.000 dollar gaan kosten.

Klik voor foto's van White Knight Two & SpaceShipTwo.