TOULOUSE - De eerste testvlucht van de Airbus A350 XWB is vrijdag “uitstekend” verlopen. Dit zegt de Frans-Duitse fabrikant na een ruim vier uur durende vlucht van het toestel, tussen 10.00 uur en 14.15 uur. De weersomstandigheden waren goed. De Airbus A350-900 XWB steeg op van luchthaven Toulouse-Blagnac en landde daar ook nadat het eerst nog een fly-by had gemaakt.

Het toestel maakte vrijdag een rondvlucht over het zuid-westelijke deel van Frankrijk. Aan boord waren zes bemanningsleden: de twee testpiloten Peter Chandler en Guy Magrin, evenals vier technici. Magrin was de 'pilot flying' bij de start, Chandler zette de A350 weer aan de grond.

De bemanning droeg helmen en parachutes op hun rug. Dit is gebruikelijk bij testvluchten, voor het geval het helemaal mis mocht gaan. Chief pilot Peter Chandler zei dat het toestel "uitstekend” had gepresteerd. Of het toestel volgende week te zien zal zijn op de Paris Air Show is nog niet bekend.

De eerste vlucht is het begin van in totaal 2.500 testuren die op het programma staan voor de A350, waarvoor vijf testvliegtuigen worden gebruikt.

Kunststof
De A350 is het eerste geheel nieuwe toestel van Airbus sinds de komst van de A380 in 2005. In het toestel is, net als bij de Boeing 787 Dreamliner, meer dan vijftig procent kunststof verwerkt, waardoor veel gewicht wordt bespaard. Airbus bouwt drie varianten: de A350-800, -900 en -1000, oplopend in grootte van 270 tot 350 stoelen (in een configuratie van drie klassen). De A350-900 is van de drie versies de eerste die wordt getest.

Airbus claimt dat de A350 een kwart minder brandstof gebruikt dan de oudere generatie widebodies. De Frans-Duitse fabrikant heeft tot nu toe 613 orders binnengekregen voor de A350, waarvan het grootste deel voor de A350-900.

Qatar Airways
Als alles goed gaat met de testen krijgt de A350-900 in de eerste helft van 2014 zijn certificering van de Europese luchtvaartautoriteit EASA en de Amerikaanse pendant FAA. In de tweede helft van 2014 moet Qatar Airways de eerste maatschappij zijn die de A350-900 in bedrijf neemt.

Op het terrein van Airbus naast de luchthaven had zich vrijdagmorgen een groot aantal werknemers van Airbus verzameld. Ook de hoogste managers van het bedrijf waren er. Fabrice Brégier, de topman van Airbus zei "zeer trots" te zijn op het nieuwe toestel. "Heeft u gehoord hoe stil het was, dus wat u niet heeft gehoord?", zei John Leahy, de commercieel directeur van Airbus.

Van onze redactie