WASHINGTON - Lockheed Martin werkt aan de opvolger van de legandarische SR-71 Blackbird, het militaire verkenningsvliegtuig dat nog altijd een serie snelheids- en hoogterecords op zijn naam heeft staan. De SR-72, zoals het onbemande vliegtuig wordt genoemd, zal hypersonische snelheden (zes keer de snelheid van het geluid) kunnen behalen. Dat meldt Aviation Week.

De informatie over de SR-72 is vrijgegeven door Skunk Works, hetzelfde bureau van Lockheed Martin dat de SR-71 in de jaren zestig ontwierp. Dat toestel heeft al sinds 1976 het record van ’s werelds snelste ‘air breathing’ vliegtuig in handen. De SR-71, die in 1964 voor het eerst vloog, werd al eind jaren negentig bij de U.S. Air Force buiten dienst gesteld.

De SR-72 zal aanzienlijk sneller kunnen vliegen dankzij een motor, die een combinatie zal zijn van een zogeheten scramjet en een bestaand turbinetype. Daarmee zal het vliegtuig snelheden van Mach 6 (7.350 km/h) kunnen behalen. Dat is twee keer zo snel als de SR-71. Lockheed Martin heeft de afgelopen zeven jaar samen met Aerojet-Rocketdyne in het diepste geheim gewerkt aan de ontwikkeling van de motor.

De SR-72 krijgt twee motoren zal zowel voor aanvals- als verkenningstaken kunnen worden gebruikt. Het zal nog wel geruime tijd duren voordat de SR-72 in dienst wordt gesteld. Een demonstratieversie op schaal (ter grootte van een F-22) zal op zijn vroegst in 2023 vliegen. De uiteindelijke SR-72 (met een lengte van ongeveer 33 meter) zal pas rond 2030 in dienst worden gesteld.

Van onze redactie


De SR-72 (boven) en zijn legendarische voorganger, de SR-71 Blackbird. Foto: Aviation Week.