KOUROU - Een onbemande Europese vrachtraket is in de nacht van woensdag op donderdag succesvol gekoppeld aan het internationale ruimtestation ISS. De raket bracht 6600 kilo nieuwe brandstof, water, zuurstof en andere voorraden aan de zes astronauten in het ruimtestation.
De Nederlandse astronaut André Kuipers had toezicht op de aankoppeling, maar hoefde niet in te grijpen. De automatische piloot van het ruimteschip deed zijn werk. Na de koppeling gingen de astronauten de vrachtraket binnen.
De vrachtraket Edoardo Amaldi was vrijdagochtend gelanceerd met een Ariane 5-raket vanaf een basis in Frans-Guyana. Het is de eerste keer dat een Europese vrachtraket voorraden levert aan het ruimtestation ISS sinds de Amerikanen in juli zijn gestopt met hun space shuttles. Voordien had de EU al wel twee soortgelijke vluchten uitgevoerd. De Europese raketten kunnen meer vracht vervoeren dan de Japanse en Russische exemplaren die eveneens het ISS bevoorraden.
De Edoardo Amaldi, genoemd naar een Italiaanse ruimtevaartpionier, blijft gekoppeld tot augustus. Tot die tijd vullen de astonauten de raket met vuilnis. Daarna wordt die terug naar aarde gestuurd, om vervolgens grotendeels in de dampkring te verbranden.
(c) ANP
