LONDEN - Voor de vele Avro RJ-passagiersvliegtuigen die de komende jaren buiten dienst worden gesteld wacht mogelijk een nieuwe toekomst als vrachtvliegtuig. BAE Systems Regional Aircraft kijkt naar de mogelijkheid om de toestellen om te bouwen tot freighters. De Britse onderneming is met klanten in gesprek om te bepalen hoe groot het marktpotentieel is.
De Avro RJ Freighter moet veertien ton vracht kunnen vervoeren en moet volgens BAE Systems het gat tussen grotere turboprops als de ATR 72 (zeven ton) en de Boeing 737 Classic (achttien ton) opvullen. De eerste Avro RJ Freighter zou eind 2017 beschikbaar kunnen zijn.
De komende jaren zullen veel Avro RJ-toestellen buiten dienst worden gesteld als passagiersvliegtuig. In Europa beschikken onder andere SWISS, Brussels Airlines en CityJet nog over aanzienlijke vloten van deze karakteristieke regionale verkeersvliegtuigen met vier motoren aan de hooggeplaatste vleugels.
RJ100
In eerste instantie denkt BAE Systems aan een vrachtversie van de Avro RJ100. Deze toestellen hebben een marktwaarde van 1 tot 1,5 miljoen dollar. De ombouw tot vrachtvliegtuig kost volgens de onderneming 2,2 tot 2,8 miljoen dollar. De ombouw tot vrachtvliegtuig zou vervolgens zo’n drie maanden duren. Daarbij krijgt het toestel een grote vrachtdeur en wordt de vloer verstevigd.
BAE Systems borduurt met de vrachtversie van de Avro RJ-serie voort op de BAe 146QT (Quiet Trader), waarvan er eerder dertig zijn gebouwd. De Avro RJ is een nieuwere versie van de BAe 146.
De onderneming is van plan om klanten die ervoor kiezen om met de Avro RJ freighter te gaan vliegen een Life Extension Programme te bieden, zodat de toestellen nog jaren gebruikt kunnen worden.
