China Southern verwacht dit jaar 37 MAX 8’en, volgend jaar 35 en in 2025 31 stuks. Die aantallen zijn opvallend, omdat de maatschappij volgens de website van Boeing maar 34 toestellen in bestelling heeft staan. Dit doet vermoeden dat er een order zit aan te komen.

China Southern was in januari de eerste Chinese maatschappij die de MAX weer in dienst nam. De Chinese luchtvaartautoriteit CAAC was één van de laatste in de wereld die toestemming gaf om met het type te vliegen, nadat het in maart 2019 na de twee ongelukken in Indonesië en Ethiopië aan de grond was gehouden. De maatschappij vliegt nu weer met 13 MAX 8’en en heeft nog 11 toestellen buiten gebruik.

China Eastern verwacht dit jaar 2 MAX 8’en en 6 stuks in 2024. De airline heeft er tot maart 2019 al drie afgeleverd gekregen, maar die staan nog aan de grond. Er staan nog orders uit voor 6 stuks. In de vlootplannen van Air China komt de MAX tot en met 2025 niet voor, hoewel de maatschappij 23 MAX’en in bestelling heeft staan en inmiddels weer met 7 van de 16 toestellen vliegt.

De aankondiging van de twee grote Chinese airlines is goed nieuws voor Boeing. De fabrikant had begin januari 138 MAX’en in opslag staan voor Chinese klanten. In september gaf topman David Calhoun aan dat hiervan een aantal vliegtuigen zou worden doorverkocht aan niet-Chinese klanten, omdat er geen enkele beweging leek te zitten in een spoedige terugkeer in dienst.

Een halfjaar later lijkt die situatie dus te veranderen en is er zelfs zicht op nieuwe orders, ondanks de aanhoudend gespannen verhoudingen tussen de Verenigde Staten en China. Een Amerikaanse organisatie riep Boeing onlangs nog op om naar aandeelhouders en investeerders duidelijker en eerlijker te zijn over de risico’s van de Chinese markt.