Mitsubishi nam twee jaar geleden de CRJ-serie over van het noodlijdende Bombardier, met het idee om zich te gaan richten op de after-market service (onder andere onderhoud en levering van onderdelen). Destijds was al bekend dat de productie kort daarna zou eindigen.

De Japanse vliegtuigbouwer werkte toen nog aan de introductie van een eigen regionaal vliegtuig, de SpaceJet, maar door vele tegenslagen besloot Mitsubishi om de ontwikkeling op een laag pitje te zetten. Inmiddels is de verwachting dat dit toestel er nooit meer komt.

Interesse van Skywest Airlines
Zodoende is Mitsubishi gaan overwegen om de CRJ weer in productie te nemen, zeker nu het Amerikaanse Skywest Airlines volgens ingewijden heeft aangegeven dat het graag nieuwe CRJ550’s zou willen kopen. Dat is een ruim geconfigureerde CRJ700 met plek voor ongeveer 50 passagiers.

Hoewel het toestel al vrij oude techniek heeft, is de CRJ550 toch interessant voor de Amerikaanse markt, omdat het past binnen de zogeheten Scope Clauses. Dat zijn afspraken met de vakbonden waardoor er op regionale vluchten veel goedkopere piloten mogen worden ingezet dan mainline.

Wat ook helpt is dat er weinig concurrentie is. Embraer biedt de nieuwe E2-serie aan, maar zelfs de kleinste variant (de 175-E2) voldoet niet aan de Scope Clauses, waardoor dat type oninteressant is voor regionale Amerikaanse airlines. De vorige generatie E-jets heeft ook al vrij oude techniek.

Nieuwe fabriek nodig
Als Mitsubishi de productie van de CRJ weer opstart, dan moet het wel een nieuwe fabriek bouwen, want de oude productiefaciliteiten in het Canadese Mirabel zijn inmiddels overgedragen aan Airbus voor de A220-lijn (eveneens overgenomen van Bombardier).

Maar er zou volgens Leeham genoeg ruimte zijn voor een nieuwe fabriek in Mirabel, en bovendien is het bouwen daarvan nog steeds goedkoper dan doorgaan met de ontwikkeling van de SpaceJet. Ook kan Mitsubishi hierbij steun krijgen van de Canadese overheid.

Voorlopig geen nieuwe motoren
Hoewel Mitsubishi nog niet overweegt om de CRJ van nieuwe, zuinigere motoren te voorzien, zou dat op de lange termijn wel een optie kunnen zijn. Voorlopig gaan de plannen over een herintroductie van het model zoals we dat al kennen. Ingewijden benadrukken dat er nog geen besluit is genomen.