TOULOUSE - Vliegtuigfabrikant Airbus moet snel met plannen naar buiten komen voor een verbeterde versie van de Airbus A340-600. Als Airbus dat niet doet, loopt het bedrijf het risico dat belangrijke klanten zich tegen haar keren. Emirates Airlines heeft als eerste maatschappij openlijk om opheldering gevraagd. De Arabische luchtvaartmaatschappij wil een order voor twaalf A340-600’s uitstellen, omdat Airbus plannen voor een verbeterde versie van het toestel nog niet vrijgeeft.

Emirates heeft bij Airbus twaalf A340-600’s in bestelling, plus een optie op nog acht. Het gaat om de A340-600HGW (high gross weight), een nieuwe versie van de A340-600. Omdat Boeing met de 777 een veel populairder product in huis heeft, wil Airbus echter weer een nieuwe variant op de A340-600 lanceren. Bij dat nieuwe type zouden technieken worden toegepast die ook worden gebruikt bij het nieuwe A350-model. Dat moet in ieder geval leiden tot een lager brandstofverbruik.

Airbus wil echter nog niet al teveel kwijt over het nieuwe product, dat voorlopig de naam A340-600Enhanced draagt. Dat is Emirates een doorn in het oog. “We willen volgend jaar geen toestel ontvangen dat tegen die tijd alweer achterhaald is”, zo heeft topman Tim Clark van Emirates laten weten.

Airbus heeft nog niet officieel op de zaak gereageerd. Het bedrijf zou echter al bezig zijn met het zoeken van andere afnemers die bereid zijn om de ingeplande modellen op de productielijn over te nemen. De vliegtuigbouwer is in dat geval genoodzaakt om de prijzen van de A340-600HGW flink naar beneden bij te stellen.

Boeing verkocht vorig jaar 155 Boeing 777’s, tien keer zoveel vliegtuigen als Airbus met de A340 wist te slijten.