JERUZALEM - Israël heeft donderdag bekendgemaakt dat de testen met SkyShield, een systeem dat passagiersvliegtuigen moet beschermen tegen artillerie en raketten, met "succes zijn afgerond". Het product is ontwikkeld door het private bedrijf Elbit Systems in samenwerking met het Israëlische ministerie van Defensie. Een toestel van de Israëlische maatschappij Arkia met 261 mensen aan boord werd twaalf jaar geleden in Kenia vanaf de grond beschoten, maar niet geraakt. Voor Jeruzalem was dat de aanleiding een beschermingssysteem te ontwikkelen.

SkyShield, ook wel bekend onder de naam C-Music, maakt gebruik van lasertechnologie die afgevuurde projectielen van baan doet veranderen. Israël heeft inmiddels besloten alle toestellen van commerciële maatschappijen in eigen land uit te rusten met dit systeem.

Oplossing
Elbit zegt dat er bij de testen, in het zuiden van het land, een "hele serie bedreigingen" is uitgevoerd om te kijken hoe het systeem zou reageren. SkyShield wist in alle gevallen "een oplossing" te vinden en beschermt volgens de fabrikant de toestellen waarop het is geïnstalleerd automatisch. Israël wil niet zeggen hoeveel de ontwikkeling ervan heeft gekost en waarom de bouw zo lang heeft geduurd.

SkyShield in een testopstelling. Foto: Elbit Systems

Iran Air
De ironie wil overigens dat de enige grote crash in de geschiedenis van de burgerlucht die het gevolg was van een raketinslag een toestel van Iran Air betrof en de 'dader' was het Amerikaanse leger. Het streng islamitische Iran is de aartsvijand van Israël, terwijl Amerika juist een grote bondgenoot is van de joodse staat.

Iran Air vlucht 665, een Airbus A300, met 290 inzittenden, werd in juli 1988 door de Amerikaanse cruiser USS Vincennes per abuis aangezien voor een militair vliegtuig, boven Iraans grondgebied. Een SM-2MR 'surface-to-air' missile bracht de Airbus naar beneden, waarbij alle inzittenden om het leven kwamen.

De Amerikaanse regering erkende naderhand schuld, maakte uitvoerige excuses aan het adres van Iran en betaalde vele miljoenen aan schadevergoeding.

Rwanda
Een ander berucht incident waarbij een burgertoestel werd neergeschoten is de moordaanslag op de presidenten van Rwanda en Burundi, op 6 april 1994. Hun Dassault Falcon werd vlak voor de landing in Kigali geraakt door een vanaf de grond afgevuurde raket. Beide presidenten en de zeven andere inzittenden kwamen om.

Het incident wordt algemeen gezien als de aanleiding voor de genocide in Rwanda, waarbij tot juli 1994 tussen de 500.000 en een miljoen mensen (vooral etnische Tutsi's) werden vermoord.

Van onze redactie