WASHINGTON - Supersonisch vliegen moet de komende decennia weer werkelijkheid worden. Ruimtevaartorganisatie NASA werkt al jaren aan een dergelijk snel vliegtuig, maar heeft Lockheed-Martin nu de opdracht gegeven het toestel ook nog eens fluisterstil te maken.
Eén van de nadelen van supersonisch vliegen – naast het hoge brandstofverbruik – is de veroorzaking van een supersonische knal. Die is vaak tot in de verre omtrek te horen. Aan Lockheed-Martin nu de taak om met een prototype te maken dat niet meer geluid produceert dat een dichtslaande autodeur als het door de geluidsbarrière gaat.
De voorgestelde X-Plane moet bijna 29 meter lang worden en een spanwijdte krijgen van negen meter. Het toestel moet een kruishoogte hebben van 55.000 voet, omgerekend 16.700 meter.
NASA wil in 2021 proefvluchten met het toestel uitvoeren. Daarbij moet ook over bewoond gebied worden gevlogen, om de geluidseffecten op de grond te meten.
De ruimtevaartorganisatie werkt sinds 2011 aan het project, dat eerder bekend stond als QueSST (Quuiet Supersonic Technology).
Sinds het verdwijnen van de Concorde in 2003 worden er geen supersonische passagiersvluchten meer uitgevoerd.
