ST. LOUIS - Boeing is bezig met de ontwikkeling van een onbemand spionagevliegtuig dat vijf jaar lang non-stop in de lucht moet kunnen blijven. Het betreft een zonne-energie aangedreven vliegtuig met de naam SolarEagle. De vliegtuigbouwer kondigde vorige week een deal aan met het Amerikaanse Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) voor de bouw van een prototype.


De deal, met een waarde van 89 miljoen dollar, is onderdeel van het Vulture II-programma van DARPA. Naar verwachting vinden de eerste testvluchten met de SolarEagle plaats in 2014, aldus Boeing.

Tijdens testvluchten zal het te bouwen SolarEagle-demonstratievliegtuig dertig dagen in de lucht blijven. Overdag moet genoeg zonne-energie worden opgeslagen om ’s nachts door te kunnen vliegen. De spanwijdte van het toestel zal ruim honderd meter bedragen, terwijl de minimale vlieghoogte rond de twintig kilometer ligt.

Het ontwerp van de SolarEagle lijkt op dat van de Solar Impulse, een eveneens door zonne-energie aangedreven vliegtuig dat eerder dit jaar voor het eerst een nachtvlucht maakte. Het Zwitserse vliegtuig is in tegenstelling tot de SolarEagle bemand.

Van onze redactie