BRUSSEL - De Europese Commissie heeft een formeel onderzoek ingesteld naar een Belgische steunmaatregel voor het verlenen van onderzoeks- en ontwikkelingssteun aan ondernemingen uit de luchtvaartsector. Daarnaast is de Commissie een soortgelijk onderzoek gestart naar individuele steun die in het kader van deze regeling aan de onderneming Techspace Aero werd verleend. Dat heeft de Europese Unie donderdag (22 juni) bekendgemaakt.

De Commissie heeft twijfel bij de terugbetalingsvoorwaarden van de door de Belgische staat verstrekte leningen. "Ik moet ervoor zorgen dat ondernemingen in België geen gunstiger behandeling krijgen inzake onderzoeks- en ontwikkelingssteun dan is toegestaan", zegt Neelie Kroes, Commissaris voor Concurrentiezaken.

In het kader van de onderzochte steunregeling verleent België leningen aan ondernemingen uit de luchtvaartsector voor hun deelname aan programma's voor de ontwikkeling van verkeersvliegtuigen. Techspace Aero, een dochteronderneming van het Franse SAFRAN, kreeg een lening voor haar deelname aan het programma voor de GP7000-motor, die gebruikt zal worden voor de Airbus A380.

De begroting van de regeling bedraagt in totaal ongeveer 200 miljoen euro, waarvan 41 miljoen aan het Techspace Aero project wordt verleend. Alleen indien de zogenaamde O&O-programma's tot succesvolle resultaten leiden, zouden de begunstigde ondernemingen de leningen aan de Belgische staat moeten terugbetalen.