GENEVE - De Solar Impulse HB-SIA, het Zwitserse vliegtuig dat vliegt op zonne-energie, zal binnenkort zijn eerste nachtvlucht uitvoeren. Dat heeft Solar Impulse laten weten. Het moet de eerste nachtvlucht ooit worden voor een vliegtuig dat vliegt op zonne-energie. Sinds de eerste vlucht van het toestel op 7 april heeft het zonnevliegtuig acht testvluchten volbracht.


Volgens het de ontwikkelaars van het slechts zestienhonderd kilo wegende vliegtuig is het nu tijd voor een nieuwe fase in het testvliegprogramma. “We willen aantonen dat het mogelijk is om zowel overdag als ’s nachts te vliegen met een vliegtuig dat uitsluitend wordt aangedreven door zonne-energie”, zo meldt Solar Impulse in een verklaring. Het principe van “ de eeuwige vlucht” komt daarmee een stap dichterbij.

Door in duisternis met de HB-SIA te vliegen wil Solar Impulse aantonen dat het mogelijk is om langeafstandsvluchten met het toestel uit te voeren, zonder dat het hoeft te worden bijtankt. “Om dag è;n nacht te kunnen vliegen met een zonne-vliegtuig is een menselijke en technologische uitdaging die nog nooit is gerealiseerd, en een essentiële stap voor het project”, zegt André Borschberg, CEO and mede-oprichter van Solar Impulse.

De vraag is nog of de piloot overdag voldoende energie kan opsparen om door te vliegen wanneer het donker wordt. De 12.000 zonnecellen op de vleugels van de HB-SIA moeten gedurende de dag lithium-polymer batterijen opladen die het toestel ’s nachts van energie voorzien. De testvluchten bij nacht staan gepland tussen 20 juni en eind juli en vinden alleen doorgang bij goed weer.

Op basis van de testresultaten die met de HB-SIA worden verzameld wil Solar Impulse een tweede zonnevliegtuig bouwer. Daarmee wil het bedrijf in 2013 in vijf etappes een vlucht rond de wereld uitvoeren.

Bekijk air-to-air foto's van de Solar Impulse op

Van onze redactie