SCHIPHOL - De Libische luchtvaartmaatschappij Afriqiyah Airways voegt met ingang van dinsdag 28 maart Amsterdam toe aan haar snel groeiende routenetwerk. Afriqiyah, het Arabische woord voor Afrika, zal op dinsdagen en vrijdagen tussen Amsterdam en Tripoli vliegen. Vanaf de Libische hoofdstad biedt Afriqiyah Airways elf doorverbindingen aan naar bestemmingen binnen Afrika, waaronder populaire steden als Accra (Ghana) en Lagos (Nigeria).

Afriqiyah Airways is net als Libyan Arab Airlines een staatsonderneming, maar zegt te werken aan een privatisering. Dat zou binnen enkele jaren moeten gebeuren. Het bedrijf ging in december 2001 van start en profileert zich als een Afrikaanse maatschappij. Om die reden vormen de geel, rood en groen gekleurde cijfers 9.9.99 het bedrijfslogo. Op die datum - 9 september 1999 - werd in Libië het startschot gegeven voor de oprichting van de Afrikaanse Unie.

Tripoli vormt de spil in het netwerk van Afriqiyah Airways. De hoofdstad van het Noord-Afrikaanse land wordt door Afriqiyah gebruikt als schakel tussen de Europese en Afrikaanse bestemmingen. Binnen Europa vliegt Afriqiyah Airways op de steden Parijs, Brussel, Genève, en Londen. Naast Amsterdam wordt ook Rome aan het netwerk toegevoegd. Manchester en Marseille staan eveneens op het verlanglijstje van de rap groeiende maatschappij.

China
Afriqiyah Airways zegt uitbreidingen te willen realiseren in Europa en Afrika, maar denkt bovendien aan langeafstandsvluchten naar China. De vliegmaatschappij is met vliegtuigbouwer Airbus in onderhandeling over een uitbreiding van het aantal A320’s binnen de vloot. Voor de vluchten naar China heeft Afriqiyah het oog laten vallen op de Airbus A330. De luchtvaartmaatschappij beschikt momenteel over vier A320’s. Een vijfde toestel arriveert binnen enkele maanden. Op dat moment wordt ook Caïro aangevlogen en gaat de frequentie op een aantal bestaande verbindingen omhoog.

Vertegenwoordigers van Afriqiyah Airways omschreven de Libische maatschappij vandaag (8 februari) tijdens een gesprek met Luchtvaartnieuws / Zakenreisnieuws als een ‘klassieke middenmaatschappij’. “We vergelijken ons niet met gevestigde maatschappijen als KLM, Air France of Lufthansa. We zoeken ook de concurrentie met deze maatschappijen niet op. Aan de andere kant zijn we ook geen chartermaatschappij of low cost airline. Afriqiyah Airways wil vliegen naar Afrika betaalbaar maken, zonder dat dit ten koste gaat van comfort. Dus is er aan boord gewoon inflight service voor alle passagiers. En trouwe klanten worden beloond met gratis tickets.”

Stuntprijzen
Afriqiyah Airways heeft haar zinnen vooral gezet op etnische minderheden in Europa, die voor familiebezoeken tussen Europa en Afrika reizen. De luchtvaartmaatschappij werkt daarnaast samen met touroperators om ook losse tickets en pakketreizen voor vakantiegangers aan te bieden. De ontwikkeling van Tripoli en Libië als vakantiebestemming komt Afriqiyah daarbij goed van pas. In de komende maanden hoopt de maatschappij de aandacht te trekken door het aanbieden van stuntprijzen. Zo gelden twee maanden lang speciale tarieven van 99 euro, exclusief belastingen, voor een enkele reis naar Tripoli of andere bestemmingen in Afrika.