CARLSBAD - De toch al uiterst competitieve Amerikaanse luchtvaartmarkt krijgt te maken met een nieuwkomer. In het najaar zal in het zuiden van Californië een luchtvaartmaatschappij van start gaan onder de naam California Pacific Airlines. De eerste Embraer 170 van het bedrijf is al gearriveerd. Opvallend: oprichter en eigenaar Ted Vallas is 91 jaar oud.

Het starten van een luchtvaartmaatschappij in Zuid-Californië speelt al jaren door zijn hoofd, vertelde Vallas aan de Los Angeles Times. Twee jaar geleden zette hij het proces in gang om een vliegvergunning te bemachtigen. Veel tijd, geld en papierwerk later is Vallas zo ver dat hij vermoedelijk in de herfst van start kan gaan.

De 91-jarige ondernemer verdiende miljoenen met de bouw en exploitatie van golfbanen en resorts. Veel van zijn geld - 6,2 miljoen dollar - is nu in California Pacific gestoken. Vallas heeft daarnaast 3,8 miljoen dollar van andere investeerders weten te vinden en is op zoek naar nog ruim zes miljoen.

Hoewel hij goed weet hoe makkelijk het is om in de luchtvaart geld kwijt te raken, is Valles overtuigd van de kansen van ‘CP Airlines’. De negentiger vestigt zijn maatschappij op McClellan-Palomar Airport bij de stad Carlsbad, gelegen tussen Los Angeles en San Diego. Een marktgebied dat nog nauwelijks ontgonnen is, weet Vallas. Reizigers woonachtig in de regio moeten nu uitwijken naar San Diego, Santa Ana of zelfs Los Angeles.

Bestemmingen
Als het aan Vallas ligt kunnen zakenreizigers en toeristen vanaf het najaar van Carlsbad non-stop naar San Jose, Oakland en Sacramento vliegen. De enige aanbieder van vluchten op McClellan-Palomar Airport is nu United Express met een route naar Los Angeles. Hoog op de lijst van potentiële bestemmingen van California Pacific staan ook Las Vegas, Phoenix en het Mexicaanse Cabo San Lucas.

Om het netwerk te kunnen opbouwen wil Vallas de huidige vloot van één Embraer 170 verder uitbreiden met meer geleasde toestellen van dit type. De E-170 dit in juli in ontvangst werd genomen, is afkomstig van Cirrus Airlines, de Duitse maatschappij die begin dit jaar haar vluchten staakte. Aan boord is plaats voor 72 passagiers in business en economy class.

Onervaren is Ted Vallas in de luchtvaartbranche niet: tussen 1980 en 1997 runde hij in Californië al chartermaatschappij Air Resorts.

Van onze redactie

Duits Cirrus Airlines staakt vliegactiviteiten