BUENOS AIRES - Een dubbele primeur maandag voor KLM in Zuid-Amerika: niet alleen opent de maatschappij een nieuwe route naar Santiago. Op de verbinding naar de Chileense hoofdstad heeft KLM ook het recht om bij de tussenlanding in Buenos Aires passagiers aan boord te nemen voor de eindbestemming. "Ja we hebben vijfde rechten hier", zegt operationeel directeur Pieter Elbers tijdens de tussenlanding in een gesprek met Luchtvaartnieuws.nl. KLM kan dus op de route in beide richtingen passagiers meenemen.

Zusterbedrijf Air France, dat ook op beide steden vliegt, heeft die rechten niet en verbindt Buenos Aires en Santiago dan ook niet. Voor KLM is er ook nog een andere reden om een tussenstop te maken op weg naar Santiago. "Het toestel waarmee we vliegen, de Boeing 777-300ER, haalt de afstand van 12.000 kilometer net niet, als je met een full pay load wil vliegen tenminste", zegt Elbers.

Langste
De route naar Santiago is de een op na langste van KLM in haar netwerk, alleen naar Denpasar, in Indonesië is nog langer. En helemaal een 'primeur' is het niet. In het verleden vloog KLM ook op Santiago, voor het laatst in 2000. In feite is de verbinding naar Santiago de Chile, die wordt uitgevoerd op zondag, dinsdag en donderdag vanuit Amsterdam een verlenging van de route naar Buenos Aires. Met een bonus: het laden van passagiers. En KLM zette voorheen een Boeing 777-200ER in, met 100 stoelen minder dan de 425 van de 300ER.

De KL701, maandag in de regen van Buenos Aires. Foto: Lolke van der Heide

De twee vluchten van maandag zaten nagenoeg vol. Op het traject van Amsterdam naar Buenos Aires was de bezettingsgraad zelfs een zelden geziene honderd procent: 295 passagiers vlogen naar Buenos Aires, 130 gingen door naar Santiago. In de Argentijnse hoofdstad stapten vervolgens 255 passagiers aan boord, zodat het tweede deel van de verbinding meteen een groot succes was voor KLM.

Veel belangstelling
KLM zegt dat er ook de komende tijd, gelet op de boekingen, veel belangstelling is van Zuid-Amerikanen om tussen de twee zuidelijke hoofdsteden te vliegen. "Als het goed blijft lopen, willen we binnen twee jaar naar een dagelijkse verbinding gaan van Amsterdam naar Buenos Aires en Santiago,", aldus Elbers.

Door Lolke van der Heide