DUBAI - Emirates-topman Tim Clark baalt nog steeds dat de productie van de A380 beëindigd is. Hoewel hij erkent dat de kans klein is, hoopt hij dat Airbus nog een keer een nieuwe versie van de A380 gaat ontwikkelen, die door het gebruik van lichtgewichtmaterialen (composiet) en modernere motoren veel efficiënter is. Volgens de topman zou dat het perfecte antwoord zijn op de wereldwijd snel groeiende vraag naar vliegtickets, zo zegt hij in een interview met CNN.
Hoewel in Nederland de luchtvaartsector moet krimpen, groeit de luchtvaart mondiaal jaarlijks met 4,5 procent. Door de coronacrisis is daar even een dip in gekomen, maar Clark verwacht dat die groei de komende jaren doorzet. Met name in Azië krijgen steeds meer mensen de financiële mogelijkheden om voor het eerst te gaan vliegen en de wereld te gaan verkennen. En dat terwijl op veel luchthavens het maximale aantal vliegbewegingen al bijna of helemaal bereikt is.
De A380 kan, afhankelijk van de configuratie, zo’n 30 tot 50 procent meer passagiers meenemen dan de huidige topmodellen van Boeing en Airbus: de 777-9 en A350-1000. Volgens Clark, die al eerder aangaf dat hij die toestellen te klein vindt, is de A380 het ideale toestel om op de lange termijn de groeiende vraag naar vliegreizen op te vangen zonder veel meer vliegbewegingen nodig te hebben. Wel zou er dan een nieuwe generatie A380’s moeten komen, met de nieuwste technologie.
"Is het mogelijk om een nieuwe A380 te ontwerpen? Ja. Is het mogelijk om het vliegtuig lichter te maken? Ja. Toen ze dit vliegtuig op de markt brachten, was het gebruik van composiet in vliegtuigen nog niet wijdverbreid”, zegt Clark. "Stel je een vleugel van composiet en een overwegend composieten romp voor. Stel je motoren voor die je een verbetering geven van 20 tot 25 procent [minder brandstofverbruik] in vergelijking met wat je vandaag krijgt. Dan krijg je een lichter vliegtuig, veel zuiniger, dat voldoet aan alle eisen van de milieuactivisten."
De belangrijkste reden dat de productie van de A380 beëindigd werd, was dat er behalve Emirates nog maar weinig maatschappijen in het toestel geïnteresseerd waren. De meeste vinden de A380 te groot, en kiezen liever voor de flexibiliteit van kleinere toestellen die makkelijker te vullen zijn en in hogere frequentie kunnen vliegen. Clark erkent dan ook dat het twijfelachtig is of airlines nu al in de rij zullen staan voor een nieuwe generatie A380's, maar hij zegt ervoor te blijven lobbyen bij Airbus.
Sir Tim Clark. Foto: Airbus