BAHREIN - De luchtvaartmaatschappijen uit het Midden-Oosten realiseerden in de eerste helft van dit jaar een groei van zes procent ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar. Dat meldt de Bahrain Tribune op basis van cijfers van de Arab Air Carriers Organisation (AACO). Volgens de statistieken is die groei met name te danken aan een toename van het aantal regionale passagiers.

Volgens Mohammed Moosa Al A'Ali, voorzitter van de Association of Bahrain Tour and Travel Agents (ABTTA), vervoerden de twintig leden van de AACO in 2003 bijna vijftig miljoen passagiers. Hij voegde eraan toe dat deze groei mogelijk was ondanks de sterk toegenomen heffingen en belastingen die de Arabische overheden aan de luchtvaartmaatschappijen opleggen. Volgens Al A'Ali werken deze maatregelen contraproductief voor pogingen om het toerisme in de regio te promoten.

Verschillende luchtvaartmaatschappijen in het Midden-Oosten zijn bezig met enorme uitbreidingsprojecten. Dan gaat het met name om Emirates en Etihad uit de Verenigde Arabische Emiraten en Qatar Airways uit het gelijknamige oliestaatje. Deze maatschappijen geven miljarden uit aan vlootuitbreidingen en bestelden alledrie onder meer de Airbus A380.