FARNBOROUGH - Mitsubishi Aircraft Corporation heeft de grootste order uit zijn geschiedenis binnengehaald voor de MRJ, de Mitsubishi Regional Jet. De Amerikaanse regionale luchtvaartmaatschappij SkyWest maakte woensdag op Farnborough International Air Show bekend honderd MRJ’s van het Japanse bedrijf te zullen afnemen. Het betreft een 'agreement in principle' en nog geen 'firm order'.

Topman Hideo Egawa van Mitsubishi Aircraft zei ervan overtuigd te zijn dat de overeenkomst “binnen enkele weken” zal worden omgezet in een vaste bestelling. Egawa van Mitsubishi Aircraft zei verder dat met de (aanstaande) order een bedrag gemoeid is van 4,2 miljard dollar. Mitsubishi Aircraft en SkyWest nemen ruim de tijd: aflevering van het eerste toestel is pas voorzien in 2017.

De MRJ is tot nu toe het enige toestel dat Mitsubishi Aircraft heeft ontworpen en gaat produceren. Het bedrijf is een samenwerkingsverband tussen enkele giganten van de Japanse industrie: het conglomeraat Mitsubishi Heavy Industries (meerderheidsbelang), Toyota, Sumitomo en Mitsui.

Testvlucht
Voor de MRJ zijn tot nu toe zeventig bestellingen binnengekomen, met zestig opties. Met de honderd van SkyWest zou het totaal aan orders en opties op 230 komen. De MRJ heeft twee varianten, met tussen de zeventig en negentig stoelen. De eerste testvlucht staat gepland voor volgend jaar.

SkyWest, uit de staat Utah, is een maatschappij die is gespecialiseerd in regionale vluchten. Het bedrijf heeft een vloot van 725 regionale toestellen, waarmee dagelijks rond de 4.200 vluchten worden uitgevoerd. Demaaatschapij voert de vluchten uit in opdracht van grote Amerikaanse carriers als United, US Airways en Delta.

De concurrentie op de markt van regionale jets is groot: Bombardier en Embraer zijn de gevestigde namen. Mitsubishi, het Chinese Comac (ARJ21) en het Russische Sukhoi (Sukhoi Superjet) zijn enkele van de nieuwkomers op de markt.

Door Lolke van der Heide