GENEVE - De co-piloot die maandag een Boeing 767-300 van Ethiopian Airlines kaapte en ermee naar het Zwitserse Genève vloog, dreigde het vliegtuig neer te laten storten. Dat blijkt uit een getuigenis van een passagier die zich aan boord van het toestel bevond. De co-piloot nam de controle over het vliegtuig over op het moment dat de gezagvoerder even naar het toilet ging.

Toen deze weer terugkeerde naar de cockpit werd de verstevigde deur niet meer opengemaakt. Pogingen om de deur open te breken liepen op niets uit. De kaper sprak vervolgens via het boordsysteem. "Zijn Engels was slecht. Maar de dreiging om het vliegtuig te laten neerstorten was luid en duidelijk", zei de Italiaanse passagier Francesco Cuomo volgens de Neue Zürcher Zeitung.

De gezagvoerder werd al boven Soedan, nog aan het begin van de vlucht buitengesloten. De co-piloot had het toestel daardoor urenlang alleen onder controle. Na de landing in Genève verliet de dertigjarige Hailemedehin Abera Tagegn de cockpit door het raam, liep op de kaarstaande politie af en identificeerde zich als de kaper. Daarop werd hij gearresteerd.

 
Voor de landing op de luchthaven van Genève heeft het toestel nog geruime tijd rondgecirkeld. Beeld: Flightradar24.com

Tagegn hangt een gevangenisstraf van maximaal twintig jaar boven het hoofd. De kapende piloot heeft asiel aangevraagd in Zwitserland. De kans dat hij asiel krijgt in het land lijkt echter klein. De precieze reden van zijn vlucht is niet bekend. Human Right Watch meldt dat de mensenrechtensituatie in Ethiopië de afgelopen jaren is verslechterd.

Luchtmacht
De Zwitserse luchtmacht is enigszins in verlegenheid gebracht omdat het maandag niet in actie kwam tijdens de kaping. De reden: de kaping vond plaats buiten kantooruren. Frankrijk en Italië stuurden gevechtsvliegtuigen op het toestel af toen bleek dat sprake was van een kaping. Maar de Zwitserse luchtmacht kwam niet in actie toen bleek dat het toestel zou uitwijken naar Geneve.

Vanwege bezuinigingen is de Zwitserse luchtmacht slechts actief van 8.00 uur tot 12.00 uur en van 13.30 uur tot 17.00 uur. De verdediging van het luchtruim laat Zwitserland buiten kantooruren over aan buurland Frankrijk “De veiligheid was niet in het geding”, aldus een woordvoerder van de Zwitserse luchtmacht.

Van onze redactie 

Co-piloot kaapte toestel toen captain naar toilet ging (video)