Het zou gaan om een schending van de zogeheten Railway Labor Act, aldus de SWAPA). Die vakbond vertegenwoordigt 9.000 piloten, en zegt met de zaak verdere schendingen van Southwest te willen voorkomen.

Er speelt meer: eerder werden contractonderhandelingen tussen de prijsvechter en de piloten opgeschort. De vakbond dreigt Southwest met stakingen rond Kerst, terwijl Southwest vanaf vandaag, 1 september, voor de komende vier maanden een uitgeklede vluchtuitvoering heeft doorgevoerd nadat employees klaagden over overwerk.

"Southwest heeft een Infectious Disease Control Policy ingevoerd tijdens de pandemie, die de arbeidsomstandigheden en betalingen drastisch heeft gewijzigd", schrijft de vakbond in de aanklacht, die is ingediend bij een federale rechtbank in Dallas. Bestaande contracten moeten echter worden geëerbiedigd tijdens onderhandelingen, aldus de SWAPA.

De airline zegt in een verklaring dat onderhandelingen niet nodig waren vanwege de ‘onvoorspelbare uitdagingen’ die de pandemie bood. De piloten menen overigens dat zij een risicogroep vormen omdat ze niet, zoals kantoorpersoneel, thuis kunnen werken. Inmiddels heeft Southwest 5.200 vacatures openstaan, 16 procent meer dan vorige maand, om het huidige personeel minder overwerk te hoeven laten verrichten.