Alle drie de toestellen waarbij de haarscheurtjes waren aangetroffen hebben ongeveer 27.000 ‘cyles’ (vluchten) erop zitten. De Amerikaanse luchtvaartautoriteit had inspecties opgelegd aan alle 737 NG’s met minimaal 22.600 cycles.

Qantas zegt met de Civil Aviation Safety Authority en Boeing in nauw contact te staan om de problemen op te lossen. Daarbij zijn volgens de maatschappij complexe reparatiewerkzaamheden nodig. Qantas verwacht dat de toestellen voor het eind van het jaar weer in dienst genomen kunnen worden. De onderneming probeert de overlast voor passagiers zoveel mogelijk te beperken.

Donderdag bleek dat van de wereldwijd duizend 737 NG’s die inspecties hebben ondergaan, bij ongeveer vijf procent scheurtjes in de pickle fork zijn aangetroffen. Tot de luchtvaartmaatschappijen die 737 NG’s aan de grond moeten houden behoren Southwest Airlines, GOL en Korean Air.

De Amerikaanse luchtvaartautoriteit FAA vaardigde begin deze maand een Airworthiness Directive (AD) uit nadat bij een 737 NG een scheur was aangetroffen in de pickle fork. Volgens die AD moesten 737 NG’s met meer dan 30.000 ‘cycles’ binnen zeven dagen worden geïnspecteerd. Vliegtuigen met 22.600 tot 29.999 vluchten in het logboek moeten binnen duizend cycles een inspectie ondergaan.