De carrier uit de Golf heeft een request for proposal ingediend bij Airbus en Boeing, een uitgebreide offerte. Al-Meer sprak over 'grote orders' die hij wil plaatsen bij één of beide fabrikanten. Bloomberg meldde vrijdag dat het zou gaan om 100 tot 150 vliegtuigen.

Hoewel Al-Meer daarover niet in detail trad, mag worden aangenomen dat het om widebody's gaat, want Qatar Airways vliegt weinig op shorthaul-bestemmingen en beschikt ook nu over een vloot, een mix van Boeings en Airbussen, gericht op de longhaul. 

Er staan al orders uit voor vijftig Boeing 777-9’s, dertien 787-9’s, 25 Boeing 737 MAX 10’s en achttien Airbus A350-1000’s. Qatar heeft daar bij lange na niet genoeg aan, zo maakte Al-Meer duidelijk en zal komen met vervolgorders.

Hoge vraag
De vraag naar tickets is zeer hoog, met een stijging van 30 procent over de laatste vier maanden, zei Al-Meer. Over heel 2024 verwacht hij een groei van 10 tot 15 procent van de passagiersaantallen, waarmee Qatar Airways uitkomt boven de cijfers uit 2019. “De markten waar we willen groeien zijn China, India, Australië, Japan, Korea en enkele andere.”

Vanwege de hoge vraag heeft Qatar Airways ook besloten de Airbus A380, waarvan Qatar Airways er tien bezit, langer in dienst te houden. Tijdens de pandemie 2020-22 leek het erop dat de dubbeldekker zijn langste tijd had gehad en vanwege de grootte (bij Qatar Airways staan er 517 stoelen in) niet langer gevuld kon worden. Enkele maatschappijen, waaronder Air France, verwijderden de A380 uit de vloot.

Al-Meers voorganger Akbar Al Baker, zei in juni 2023 dat de A380's van het bedrijf 'binnen enkele jaren' zouden worden uitgefaseerd. Al-Meer, die in november vorig jaar aantrad, zegt nu dat Qatar Airways veel langer aan de superjumbo vast zal houden; hij noemde geen einddatum. 

Eerste klas
De A380 is nu tevens het enige toesteltype bij Qatar waar nog een first class in is gevestigd, acht stoelen om precies te zijn. Al Baker zei in 2023 dat zijn bedrijf de hele eerste klasse wilde opdoeken.

Volgens de toenmalige topman was de businessclass van de airline dusdanig goed dat een hogere “subklasse” niet meer nodig was. Ook op dit punt breekt Al-Meer met zijn voorganger, hij wil de first class terugbrengen in veel meer vliegtuigen in de long haul-vloot van Qatar Airways.

“Dit is een nieuw tijdperk”, zei Al-Meer tegen CNBC. De airline wil een product aanbieden dat zich kan meten met dat van privévluchten om zo aan te haken bij de lucratieve markt van zakenlieden en vermogenden. “We zijn er voor 70 tot 80 procent uit wat het zal worden. We kijken alleen nog naar de kleuren en kleine details, binnenkort komen we met een definitieve aankondiging.”