"Ik heb in mijn 30 jaar in de branche nog nooit zo’n grote schoonmaak gezien", aldus O’Leary in een interview met de Financial Times. “De echte seismische verandering als gevolg van Covid zullen de groeimogelijkheden in heel Europa zijn. Ze zijn veel groter dan na de financiële crisis of 9/11.”

De Ier doelt daarmee op de vele luchtvaartmaatschappijen die ten onder zijn gegaan of sterk moesten inkrimpen. Bovendien gaan veel concurrenten de komende jaren gebukt onder het terugbetalen van staatssteun en de strenge voorwaarden die daaraan verbonden zijn, zoals KLM.

Ryanair gaat hiervan profiteren, zegt O’Leary. De prijsvechter, die geen speciale staatssteun nodig had, wil het gat opvullen door de komende jaren juist agressief te groeien. Mede daarom heeft Ryanair begin deze maand nog een grote aanvullende order voor de Boeing 737 MAX geplaatst.

Verschillende analisten die door de Financial Times geraadpleegd zijn, geven de Ierse topman daarin gelijk. Ook beleggers hebben er vertrouwen in dat Ryanair sterker uit de crisis komt. De aandelenkoers staat inmiddels hoger dan aan het begin van dit jaar.

Dat is een groot contrast met legacy carriers als Air-France-KLM (-50 procent) en de Lufthansa Group (-33 procent). Ook EasyJet, dat een hogere kostenbasis heeft dan Ryanair, staat een stuk lager. De enige andere grote Europese maatschappij waar beleggers veel vertrouwen in hebben is Wizz Air.