SHENZHEN - Star Alliance heeft zijn aanwezigheid in China versterkt dankzij het lidmaatschap van Shenzhen Airlines. De luchtvaartmaatschappij trad tijdens een ceremonie in de Zuid-Chinese stad Shenzhen officieel toe tot de alliantie. Shenzhen Airlines is de op vier na grootste airline van China.

Dankzij de toetreding van Shenzhen Airlines kan Star Alliance zijn aanwezigheid in Zuid-China versterken. Shenzhen, een stad met 3,5 miljoen inwoners, ligt even ten noorden van Hongkong. In het gebied direct rond Shenzhen wonen tien miljoen mensen, waarmee het op basis van populatie de vijfde regio van China is.

Shenzhen Airlines voert dagelijks zevenhonderd vluchten uit van en naar zeventig bestemmingen. Vijf Chinese bestemmingen van Shenzhen Airlines zijn nieuw binnen het Star Alliance-netwerk. Hoewel de maatschappij Shenzhen als thuisbasis heeft, biedt de maatschappij ook binnenlandse connecties vanaf de internationale hubs Beijing, Guangzhou en Shanghai.

Na Air China - sinds eind 2007 lid van Star Alliance - is Shenzhen Airlines het tweede Chinese lid van het samenwerkingsverband. Shanghai Airlines was tot twee jaar geleden lid van Star Alliance, maar zocht na de overname door China Eastern Airlines aansluiting bij SkyTeam.

Star Alliance heeft nu in totaal 27 luchtvaartmaatschappijen in de gelederen. Het lidmaatschap van het Finse Blue1 is beëindigd nadat moedermaatschappij SAS deze maand een einde maakte aan de zelfstandigheid van het vliegbedrijf. Blue1 is nu niet meer dan een werkbedrijf van SAS.

Expansie
De vloot bestaat van Shenzhen Airlines bestaat uit 116 toestellen, voornamelijk Boeing 737’s en Airbus A320’s. Voor Star Alliance is vooral het uitgebreide binnenlandse netwerk van Shenzhen Airlines van belang. Internationaal doet Shenzhen Airlines nauwelijks mee. Het bedrijf vliegt slechts naar een handvol bestemmingen buiten de landsgrenzen. De ambitie is wel om het internationale netwerk verder uit te breiden.

De komende jaren wil de luchtvaartmaatschappij tientallen nieuwe vliegtuigen aantrekken. Eind 2015 bestaat de vloot volgens het bedrijf uit meer dan 170 toestellen. De internationale expansie betekent op termijn ook de aankoop van langeafstandstoestellen, meldde het nieuwe Star Alliance-lid donderdag. Over het type vliegtuig en de geplande ingebruikname zijn nog geen details bekend.

De luchthaven Shenzhen Baoan International Airport is net als thuismaatschappij Shenzhen Airlines voornamelijk binnenlands georiënteerd. Er zijn slechte enkele Aziatische maatschappijen van buiten China actief. Volgens Star Alliance-topman Mark Schwab is het vliegveld dan ook geen nieuwe grote hub voor de luchtvaartalliantie. “Shenzhen Airlines biedt vanaf de drie grote luchthavens in China doorverbindingen aan. Niet alleen naar Shenzhen, maar ook naar andere steden in het land.”

Als de uitbreidingsplannen van Shenzhen Airlines gestalte krijgen, zal de maatschappij ook op luchthavens buiten China aansluitingen verzorgen met andere Star Alliance-leden.

Het toetredingstraject nam voor Shenzhen Airlines bijna achttien maanden in beslag. Moedermaatschappij Air China, dat al sinds 2007 lid van Star Alliance is, begeleidde Shenzhen Airlines tijdens de voorbereidingen. Onder de paraplu van Shenzhen Airlines vallen ook Henan Airlines en Kunming Airlines, maar die twee regionale maatschappijen blijven buiten Star Alliance.

Door Steven van den Berg