NEW YORK - De wereldwijde luchtvaartalliantie SkyTeam viert vandaag (22 juni) haar vijfde verjaardag. SkyTeam was een initiatief van Aeroméxico, Air France, Delta Air Lines en Korean Air. Inmiddels zijn hier Alitalia, Continental Airlines, CSA Czech Airlines, KLM en Northwest Airlines aan toegevoegd en staan Aeroflot en China Southern Airlines op de nominatie toe te treden.

SkyTeam is gegroeid van een gecombineerde vloot van 979 toestellen tot een vloot van 2069 toestellen, die in 2005 15.207 dagelijkse vluchten naar 684 bestemmingen in meer dan 130 landen aanbieden. Het aantal passagiers is dit jaar gegroeid naar 343,6 miljoen.

Een verdere groei staat gepland. Eerder deze maand maakte SkyTeam de namen bekend van de eerste luchtvaartmaatschappijen die gaan deelnemen aan het Associate Programma: Air Europa, Copa Airlines, Kenya Airways en Tarom.

Een van de belangrijkste initiatieven van SkyTeam is strategische netwerkontwikkeling. Daarvoor worden volgens de alliantie veel investeringen gedaan in vliegtuigen, uitrusting en faciliteiten. Zo hebben Air France en Korean Air bestellingen geplaatst voor de Airbus A380 die de belangrijkste hubs van de alliantie zullen bedienen.

SkyTeam wil daarnaast een aanvullende point-to-point service verlenen, zodat een netwerk wordt geboden dat het beste aansluit bij de behoeften van de passagier. Ook onderzoekt de alliantie momenteel mogelijkheden voor nieuwe, grotere co-locatiefaciliteiten in Beijing, Madrid en Tokio.

Een ander belangrijk aandachtspunt van SkyTeam is alliantiebrede interline e-ticketing. Dit moet volgens de alliantie tegen het eind van dit jaar een feit zijn. SkyTeam onderzoekt ook de mogelijkheden voor een toekomstige verbetering van balies van afzonderlijke luchtvaartmaatschappijen voor alle klanten van de alliantie en het gebruik van RFID (Radio Frequentie Identificatie) bij het traceren van bagage.