ABU DHABI - Een belangrijke mijlpaal voor Etihad Airways: woensdag (5 november) viert de Arabische luchtvaartmaatschappij de vijfde verjaardag. Opgericht als nationale carrier van de Verenigde Arabische Emiraten heeft Etihad de thuisbasis op de luchthaven van Abu Dhabi, als concurrent van het veel grotere Emirates in het nabijgelegen Dubai.


De vloot van de maatschappij is gegroeid tot 39 vliegtuigen en zal voor het einde van dit jaar worden uitgebreid met nog eens 3 nieuwe toestellen.

In de afgelopen vijf jaar vloog Etihad bijna veertien miljoen passagiers op meer dan 87.000 vluchten naar 48 bestemmingen in het Midden-Oosten, Afrika, Australië, Europa, Noord-Amerika, Afrika en Azië.

Topman James Hogan van Etihad noemt zijn maatschappij graag 's werelds snelst groeiende luchtvaartmaatschappij. Zo plaatste de Etihad in 2004 als startende maatschappij 29 toestellen bij Airbus en Boeing. Een andere record volgde in juli 2008 toen er bij Boeing 45 vliegtuigen werden besteld en bij vliegtuigbouwer Airbus nog eens 55. Etihad heeft onder meer nieuwe toestellen als Boeing 787’s, A350’s en A380’s in bestelling.

Van een stagnerende groei van Etihad Airways zal in de aankomende jaren nog geen sprake zijn. Kortgeleden kondigde topman James Hogan tijdens een bezoek aan New York aan tegen 2020 jaarlijks 25 miljoen passagiers te willen vervoeren naar honderd bestemmingen wereldwijd. Om die geplande groei bij te benen heeft Etihad in de komende twaalf jaar ongeveer 20.000 extra werknemers nodig.

Nieuwe bestemmingen die nog dit jaar zullen worden gelanceerd zijn de Russische hoofdstad Moskou (1 december) en Almaty in Kazachstan (2 december). Volgend jaar maart start Etihad met vluchten naar Melbourne in Australië en Lagos in Nigeria.