DRIEBERGEN - De initiatiefnemers van het project SpaceShipOne hebben een prijs gewonnen ter waarde van tien miljoen dollar (8,15 miljoen euro). Het ruimteschip SpaceShipOne is binnen twee weken tijd twee keer boven de 100 kilometer hoogte geklommen. Die hoogte wordt officieel gezien als scheiding tussen aarde en ruimte.

Deze prestatie heeft de mensen achter het project SpaceShipOne de Ansari X-Prijs opgeleverd. Deze prijs werd in 1996 uitgeschreven voor privé-personen. Wie de tien miljoen dollar wilde binnenhalen, moest met een ruimtevliegtuig vóór januari 2005 binnen twee weken twee keer een ruimtevlucht hebben gemaakt. Volgens de regels mocht dat alleen met particulier geld. Werken met subsidies of overheidssteun was niet toegestaan.

SpaceShipOne haalde op 21 juni tijdens een testvlucht als eerste privé-toestel een hoogte van ongeveer 100,1 kilometer. Woensdag 29 september bereikte het toestel tijdens de eerste officiële poging een hoogte van 103 kilometer. Maandag 4 oktober werd een hoogte van 114,64 kilometer gehaald.

Het huidige project wordt gefinancierd door Paul Allen, filantroop en medeoprichter van Microsoft.

Luchtvaartspecialist Burt Rutan, die ook al de Voyager ontwikkelde is verantwoordelijk voor de techniek. Allen en Rutan willen binnen tien jaar geïnteresseerden een korte ruimtetrip aanbieden. Vorige week maakte de Britse zakenman Richard Branson bekend dat hij een akkoord heeft gesloten met Paul Allen om de eerste commerciële firma voor bemand ruimtetransport, Virgin Galactic, op te richten.

Zie ook: