QUEENSTOWN - Niet alleen in 2010, maar ook in 2011 en 2012 versterkt Star Alliance zich met twee nieuwe leden. Komend jaar treden Air India en Ethiopian Airlines officieel toe, een jaar later is het de beurt aan Avianca-Taca en Copa Airlines. Air India wordt met de nodige vertraging waarschijnlijk in het vroege voorjaar lid, zei Star Alliance-topman Jaan Albrecht deze week tijdens de jaarvergadering van de alliantieleden in Nieuw-Zeeland.

Air India zou al eerder formeel toetreden, maar het bedrijf had door de overname van Indian Airlines meer tijd nodig. Vooral alle aanpassingen aan de IT-systemen kostte de maatschappij veel tijd. Volgens Albrecht staat de aansluiting van Air India bij Star Alliance "rond het eind van het eerste kwartaal" vrijwel vast, zo bevestigde hij tegenover Luchtvaartnieuws.nl. Ethiopian Airlines is waarschijnlijk in het laatste kwartaal klaar om toe te treden.

In november werd in Miami de toetreding van Avianca-Taca en Copa Airlines aangekondigd. De Latijns-Amerikaanse maatschappijen worden in 2012 lid. Star Alliance onderhandelt met TAM en LAN Airlines eveneens over een lidmaatschap. De twee fuserende maatschappijen moeten een keuze maken tussen Star Alliance, waarbij TAM is aangesloten, en oneworld, de alliantie van LAN.

Het kleur geven van de 'white spot' in Rusland valt Albrecht niet mee, erkent hij. "Transaero lijkt een voor de hand liggende keuze. Ze hebben een uitgebreid netwerk en een moderne westerse vloot. Star Alliance wil echter een maatschappij met een grote dekking binnen Rusland. Transaero heeft vliegt intercontinentaal, maar we hebben voldoende maatschappijen binnen Star Alliance die naar Moskou en St. Petersburg vliegen. Het gaat ons juist om die binnenlandse bestemmingen. Daarbij schiet Transaero wat ons betreft momenteel tekort."

Volgens Albrecht zijn er 'enkele andere potentiële kandidaten'. Die zijn op korte termijn echter nog niet toe aan aansluiting bij Star Alliance, meent de alliantietopman. "We volgen de ontwikkelingen in Rusland op de voet. Het blijft voor een regio die de hoogste prioriteit heeft."

Rusland is een van de wereldmarkten waar Star Alliance het heeft moeten afleggen tegen de concurrenten SkyTeam en oneworld, waarbij respectievelijk Aeroflot en S7 Airlines zijn aangesloten.

Door Steven van den Berg